一篇医学论文所论及的研究对象往往只涉及其某个方面或者某些方面的内容，而不是所有方面。因此，通常需要利用副主题词将一篇论文的主题限定在一个或几个方面，从而缩小该主题的范围，加强标引和检索的专指性，提高查准率；同时将某个方面的文献集中在某一副主题词之下，通过族性检索，可以提高查全率。然而，很多作者的医学论文中，副主题词的使用常存在以下两个方面的问题。

一是不重视副主题词的标引。在医学论文写作中，很多论文的标引对于副主题词的使用不够重视，甚至不使用副主题词。事实上，只利用主题词标引，很多情况下不能限定主题的范围，不能明确主题间的概念关系，造成检索误差大甚至误检，影响检索效率。

二是错误使用副主题词，常见的情况有如下几种：

1.忽略了有关组词。在对医学论文进行主题标引选词时，应首先选择组词，其次选用主题词与副主题词组配的形式，再次选用主题词与主题词组配的形式。标引时，还应勤查词表，正确标引，避免无效组配。

2.忽略了副主题词的动态性变化。副主题词的动态性一方面表现在副主题词数量的增删上，另一方面还表现在与主题词组配类目的变化上。有关副主题词组配范畴的变化情况在MeSHALL中每个副主题词的历史注释项有详细说明。如果忽视了组配关系的变化，极易造成错误的组配。

3.副主题词的选用不够专指。专指性是医学论文主题标引应遵循的基本规则之一，无论是主题词还是副主题词的选取都应恰当，应和论文的描述或研究的对象相匹配，在概念上不能以大代小、或以小代大。

4.主题分析中概念逻辑错误，导致副主题词选用错误。医学论文经常涉及多个主题或复合主题，其中各单元主题之间并不是孤立的，而是存在着一定关系。常见的关系主要有并列关系、交叉关系、限定关系、因果关系、影响关系和应用关系。正确对主题进行分析，是正确使用副主题词以准确揭示主题概念间逻辑关系的保证。

5.忽略了主题词的单复数形式，造成错误组配。MeSH中主题词有单数和复数形式之分，在组配时是正确使用某些副主题词的依据。

6.没有遵循副主题词使用的“三”原则。副主题词使用的“三”原则是指多个副主题词与同一个主题词组配时，副主题词数量不超过3个。论文论及同一主题的3个或3个以上的方面时，可根据文献讨论的内容选取一个最重要的方面作为主要标引。若其讨论内容相等，可将该主题词标为IM词，不加副主题词。

为提高医学论文副主题词的标引质量，首先，需要熟悉相关标引工具。例如，MeSHALL是标引人员必备工具书之一。它收录了专题和资料类型2种副主题词，与主题词一起按照字顺排列，其标引注释与历史注释提供了副主题词的组配范围、动态性变化等信息。主题词的标引注释明确了主题词在一般允许组配范围以外的特殊标引规则。如禁用组配、特殊允许组配、限定组配的副主题词等，这些都是正确使用副主题词的重要依据。另外，主题词下的关于主题词/副主题词组配参照，提供了先组词的信息，可以避免无效组配。

其次，需要熟悉副主题词的标引规则，适当补充相关医学知识。泛指性、动态性、等级性、规范性是副主题词的四大基本特征。深刻理解并真正掌握这些特征是正确使用副主题词的前提。标引人员应该掌握MEDLARS系统中副主题词的定义、标引的具体注意事项，并熟悉其组配范畴、特例组配、使用模式。另外，由于医学学科的复杂性，医学论文的标引对标引人员提出了更高的要求。标引人员应该具备扎实的医学基础知识。根据标引需要还应深入了解个别医学领域的具体知识、科研动态、新名词术语等。

第三，需要掌握副主题词表达主题概念间的逻辑关系。掌握副主题词表达主题概念间的逻辑关系是准确标引的保证。标引人员应理解常见的概念间的关系类型，掌握如何用副主题词表达这些逻辑关系。常见的概念间的关系类型主要有以下几种：

1.并列关系。即在概念关系上处于同等并列地位。

2.交叉关系。某一主题概念是由处于同等地位的两个或多个主题交叉后的结果。

3.限定关系。一个概念被其他概念从不同角度进行限定。

4.因果关系。主题概念间存在前因后果的逻辑关系。

5.影响关系。主题概念间存在影响与被影响的逻辑关系。

6.应用关系。主题概念间存在应用与被应用的逻辑关系。

总之，在医学论文主题标引中，副主题词的使用有着特殊意义。一方面，利用副主题词可将一篇论文的主题限定在一个或几个方面，从而缩小该主题的范围，加强标引和检索的专指性，提高查准率。另一方面，将某个方面的论文集中在某一副主题词之下，通过族性检索，可以提高查全率。

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